もう12月号のいちごの王さまからのメッセージを書く時期がやってきたのか！と、王さまは少し驚いています。年々、1年が過ぎるのが早くなっているように感じます。
1日の長さもそうです。小学生の頃は1日がとっても長く感じられました。時間の感じ方は年齢に反比例するという研究があるそうです。来年は時間を大切に有意義に過ごしたいものです。『光陰矢の如し』ですからね。
さて、王さまは先日、山梨いちごの王さまミュージアムに行って、急に昔のことを思い出したので、そのことを書こうと思います。
それは、いちご新聞の創刊（1975年）の少し前のことです。デザイナーの人たちを呼んで「今度創刊するいちご新聞には、みんなにメッセージを伝える“いちごの王さま”が必要です。それぞれ、イメージするいちごの王さまを描いてみてください」とお願いしました。
数日後、全員が描いたいろんないちごの王さまが目の前に並べられました。
みなさんもそうだと思いますが、「王さま」という言葉から、大きくて、おヒゲを生やして、豪華な衣装を身に着けている姿を想像する人が多いのではないでしょうか？
実際、その時もそのような王さまが多かったのですが、その中に1点だけ、かわいい子どもみたいないちごの妖精のようなデザインがありました。そのデザインを見たときに、王さまはこう思いました。「そうだ！いちごの王さまは、これからいちご新聞を読んでくれる子どもたちと同じ目線で、同じ気持ちを共有する存在なんだ。着ているものだって、まっさらな白でいい。うん、これがいちご新聞のいちごの王さまにぴったりだ！」そうやって、いちごの王さまは誕生しました。そして、仲間のエンジェルちゃんたちも登場することになりました。
当時、ハローキティやパティ＆ジミー、マイメロディ、リトルツインスターズのキキ＆ララが大人気で、次々に新しいグッズが作られていました。
でもいちごの王さまはいちご新聞の中だけでメッセージを伝える役割と決めて、グッズは作りませんでした。だから、長らくいちご新聞以外でいちごの王さまを見る人はいなかったのです。
でも、いちご新聞はたくさんのいちごメイトに愛される新聞として続いてきて、昨年創刊50年を迎えました。その間、いちご新聞を読んだ子どもたちが大人になって、親子でいちごメイトという人も現れました。
今では、ピューロランドにはいちごの王さまがいますし、サンリオキャラクター大賞で今年は50位以内に入りました。
山梨いちごの王さまミュージアムで、「みんななかよく」という理念に共感してくれた人たちが、来館記念にいちごの王さまのマスコットをバッグに着けて帰っていく姿を見送りながら、いちごの王さまが誕生した時のこと、みんなと歩んできた年月を思い出したのでお話ししました。
来年も王さまは、みんなと一緒に「みんななかよく」の道を進んでいこうと思っています。
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